美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故，一家人仍过得乐也融融，芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过，不要杀死为人类唱歌的知更鸟，因为她们善良而从不伤害人。　　芬奇除了是一个慈父，还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案，被告是黑人罗宾逊（…

两名潜水者发现了昆特小船的残骸，并在拍照时命丧鲨口翌日，警察局长马丁·布洛迪接到报告，有人在附近水域发现了一艘无人游艇，布洛迪指派手下进行调查并找回失踪者的水下摄影机。与此同时，一名正在滑水的女子葬身鱼腹，驾驶快艇的女子将油箱抛向鲨鱼，并用信号枪引燃，鲨鱼燃烧起来，而快艇也在爆炸中四分五裂，不过，身负重伤的鲨鱼还是逃脱…