本剧根据上世纪七十年代末八十年代初发生在天山的一个真实故事改编。本剧故事详见党益民著报告文学《守望天山》。

余晓飞（戚九洲饰）外表玩世不恭、圆滑世故，实际内心善良，十分孝顺。为了给母亲做手术，自己以给学生课外辅导之名收了家长的钱。因为收钱的事被家长投诉，他被“发配”到偏远的清泉河村小学支教，与女友萧潇雨（卢沁希饰）的恋爱关系也因此亮起了红灯。然而在清泉河这个民风质朴的小村庄，他的人生观得到了升华，身上的一些不良习气也被他的学…